Choisir, piloter et entretenir son SSV

Un SSV, pour Side by Side Vehicle, est un véhicule tout-terrain léger à volant et pédales, dont le conducteur et le passager sont assis côte à côte dans un habitacle protégé par une cage et des ceintures. Il utilise le plus souvent une transmission à variateur, quatre roues motrices enclenchables à la demande et des suspensions à grand débattement. On s'en sert pour la randonnée, le sport et le travail : agriculture, forêt, chasse, entretien de grands domaines. Les Américains parlent d'UTV, et le grand public français dit souvent « buggy ».

Sur la voie publique, il faut le permis correspondant à la catégorie d'homologation du véhicule : le permis B pour un SSV homologué tracteur utilisé pour les loisirs, le permis B1 dès 16 ans ou le permis B pour un quadricycle lourd L7e. Un véhicule rattaché à une exploitation agricole peut, sous conditions, être conduit sans permis dès 16 ans. Sur un terrain privé fermé à la circulation, le Code de la route ne s'applique pas, mais le propriétaire, l'assureur et le constructeur fixent leurs propres règles, notamment d'âge.

Un SSV homologué, immatriculé et assuré peut circuler sur les routes, autoroutes exceptées, et sur les chemins ouverts à la circulation publique comme les chemins ruraux, sauf arrêté contraire. Un SSV non homologué ne roule que sur un terrain privé avec l'accord du propriétaire, ou sur un terrain aménagé et autorisé, qu'il rejoint sur remorque. Dans tous les cas, le hors-piste est interdit dans les espaces naturels (article L362-1 du Code de l'environnement), et les sentiers, les plages et les dunes restent fermés.

En ordre de grandeur, un SSV neuf coûte à partir de 10 000 € environ pour un premier prix, souvent de 15 000 à 25 000 € pour un modèle de loisir, et jusqu'à plus de 45 000 € pour un sportif turbo haut de gamme. Au départ, ajoutez plusieurs milliers d'euros pour l'équipement, les premiers accessoires, la remorque et la carte grise, puis chaque année l'assurance, le carburant, l'entretien et les pièces d'usure. Ces montants varient selon la marque, les options, la région et l'année : seuls vos devis font foi.

Sa cage, ses ceintures et ses filets protègent bien les occupants, à condition de rester attaché, filets fermés, bras et jambes dans l'habitacle. Son centre de gravité haut le rend en revanche sensible au tonneau, surtout en virage rapide et en dévers. Le niveau de risque dépend donc d'abord de la vitesse choisie, de l'équipement porté (casque, gants, protection des yeux) et du respect des consignes du constructeur.

Davantage qu'une voiture, car il travaille dans la poussière, la boue et l'eau. L'entretien se planifie selon le compteur d'heures, les kilomètres ou la date, au premier terme atteint : vidanges, filtre à air, courroie de transmission sur la plupart des modèles, graissage, freins et pneus, avec des intervalles raccourcis en usage sévère. Un contrôle rapide avant et après chaque sortie, un lavage suivi d'un graissage après la boue et le respect du manuel du constructeur évitent l'essentiel des pannes coûteuses.